Документально закрепленная история Китая насчитывает не менее 4500-5000 лет. Современные историки сходятся на приблизительно таком делении периодов жизни китайской цивилизации:

I Этап
Эпоха Пяти Правителей — XXIX—XXI вв. до н.э. Легендарная эпоха, или эпоха легенд. Почти ничего не сохранилось, кроме описания ее падения и воцарения династии Ся.
II Этап
Эпоха Ся — 2209—1766 гг. до н.э., по другим данным 1989—1566 гг. до н.э. Тоже полулегендарные события, не подтвержденные историческими документами.
III Этап
Эпоха Шан-Инь — 1766 (1566)—1122 гг. до н.э. Тоже полулегендарные события, не подтвержденные историческими документами.
IV Этап
Эпоха Чжоу — 1122—221 гг. до н.э. состоит:
Западная Чжоу — 1122—722 гг. до н.э.
841 г до н.э. — первая дата хронологии Китая, которая совпадает в большинстве источников. Она считается отправной в истории Китая.
Восточная Чжоу — 722—221 гг. до н.э. делится на:
— период "Весна и Осень" (Чуньцю) — эпоха Восточного Чжоу — 722—453 гг. до н.э.
— период "Воюющих царств" (Чжаньго) — 453—221 гг. до н.э.
Эпоха характеризуется борьбой между семью царствами: Чжао, Хань, Вэй, Янь, Цинь, Чу, Ци.
V Этап
Эпоха "Первой империи" — 221 г. до н.э.—220 г. н.э. делится на:
Династия Цинь — 221—206 гг. до н.э.
Династия Хань — 206 г. до н.э.—220 г. н.э., которая в свою очередь, делится на:
— Ранняя Хань — 206 г. до н.э.—25 г. н.э.
— Восточная, или Поздняя Хань — 25—220 гг.
VI Этап
Период Троецарствия (Вэй, Шу, У) — 220—265 гг.
Вэй — 220—265 гг.
Шу Хань — 221—265 гг.
У — 222—258 гг.
VII Этап
Эпоха Шести Династий — 265—589 гг. делится на:
Западная Цзинь. Первая династия — 265—316 гг.
Восточная Цинь. Вторая Династия — 317—420 гг.
Передняя Сун. Третья династия — 420—479 гг.
Южная Ци. Четвертая династия — 479—502 гг.
Южная Лян. Пятая династия — 502—559 гг.
Южная Чэнь. Шестая династия — 557—589 гг.
VIII Этап
Династия Суй — 581—618 гг.
IX Этап
Династия Тан — 618—907 гг.
X Этап
Эпоха пяти династий — 907—960 гг. Эпоха, характеризованная раздробленностью, междоусобицей, властью военных, родственники бывших правителей то там, то здесь провозглашались императорами.
Делится на:
Поздняя Лянь — 907— 923 гг.
Поздняя Тан — 923—936 гг.
Поздняя Цзинь — 936—947 гг.
Поздняя Хань — 947—951 гг.
Поздняя Чжоу — 951—960 гг.
XI Этап
Династия Сун — 960—1127 гг.
XII Этап
Существование на территории Китая трех государств:
Южная Сун — 1127—1270 гг.
Династия Западная Ся — 1032—1227 гг.
Династия Инь в государстве Цзинь — 1115—1234 гг.
Все они последовательно были захвачены монголами, начиная с 1206 г. и заканчивая 1269 г.
XIII Этап
Монгольская династия Юань — 1271—1368 гг.
XIV Этап
Династия Мин — 1368—1644 гг. Монголы были разбиты и выгнаны с территории государства. Китай был одним из самых сильных государств в мире до кризиса XVII века.
XV Этап
Династия Цин — 1644—1911 гг. Для подавления восстания были приглашены маньчжуры, которые захватили власть и основали новую династию. Период, когда Китай сначала был одним из могущественных феодальных государств (XVII—XVIII вв.), а затем в силу внутреннего замкнутого развития превратился в одно из слабейших государств мира (XIX—XX вв.).